Рослини

  Родова назва дана Ліннєєм і походить від грецьких слів theos - бог і broma - їжа. Видовий епітет пов'язаний з індіанською назвою насіння "кака-цатль", - звідки загальноєвропейське - шоколад. Коли в 1519 році конкістадори Ернандо Кортеса узяли штурмом і розграбували стародавню столицю держави ацтеків, в палацових коморах вони виявили сотню щільно закритих дерев'яних судин, заповнених невідомим насінням. З'ясувалося, що це насіння, разом із золотом, складало основу фінансової системи держави і грало роль грошової одиниці.

За десять насіння можна було придбати одного кролика, а за 100 - рабиня. Для імператора Монтесуми напій готували по особливому рецепту. Розтирали суміш насіння з ніжними зернами кукурудзи молочної стиглості, додавали уварений солодкий сік агави і ваніль. Імператор пив цей напій із золотої чаші, якою користувався тільки один раз.

        Іспанцям сподобався напій, і, повернувшись до Іспанії в 1520 голу, вони привезли какао в подарунок королеві. Виготовлення напою довго зберігалося в секреті, а сам напій подавався тільки до королівського столу.

        Через сторіччя насіння какао потрапляє до Франції, і поступово шоколад стає модним напоєм. З XVII століття культура шоколадного дерева почала розповсюджуватися в країнах Центральною, а потім Південної Америки. З XVIII століття основним виробником насіння какао стала Бразилія. Але незабаром культура шоколадника переступила межі континенту.

        Шоколадник або шоколадне дерево - невисоке тропічне дерево, заввишки 8 метрів. Листя велике, цілісне: квітки дрібні, рожеві розташовані пучками на стовбурах, навіть у їх підстави. Запилюється різноманітними комахами. Цвітіння і плодоношення продовжується круглий рік. Плоди дозрівають протягом 7-9 місяців, і, не дивлячись на рясне цвітіння, одночасно на рослині знаходиться не більше 20-30 дозріваючих плодів. Плоди великі, яйцевидної або ромбічної форми із загостреною верхівкою.

Вони мають щільну шкірку, гладку, забарвлену в жовтий або червоний кольори, іноді строкату. Усередині плоду, в соковитій рожевій м'якоті, знаходиться численне насіння, розташоване в п'ять рядів. У одному плоді буває до 50-60 насіння, м'якоть плодів приємна на смак і їстівна. Батьківщина шоколадного дерева - тропічна Америка, острови Мексиканської затоки, де воно росте в дикому вигляді під запоною тропічних лісів.

        У оболонці насіння плоду міститься алкалоїд теобромін, в насінному ядрі - близько 50% жирного масла. Оболонку знімають і використовують для виділення теоброміна, з насінного ядра після підсмажування і подрібнення віджимають жирне масло. Макуху, що залишилася, використовують для виробництва порошку какао, а масло, застигле при t 31-34" З, використовують в медицині як основа для суппозіторієв і мазей. Вперше в медицину воно було введене в 1710 році, увійшло у фармакопеї всіх країн, і до цих пір йому немає гідного замінника, не дивлячись на всі успіхи синтетичної хімії.